19 octobre 2018
Les véhicules autonomes (VA) font déjà l'objet d'essais dans des villes du monde entier. Qu'il s'agisse de modestes navettes de transport public ou de taxis sans conducteur à la pointe de la technologie, les VA sont appelés à bouleverser les modes de déplacement. La sécurité est déjà une préoccupation majeure concernant le déploiement des véhicules autonomes : les réactions vont de l'éloge des VA, considérés comme le remède à la distraction au volant, à la frustration face à leur style de conduite trop prudent, en passant par l'indignation lorsqu'un accident grave se produit. L'adoption de la technologie des VA progresse rapidement et la sécurité doit être une priorité absolue.
Les opérateurs de transport public sont idéalement placés pour répondre aux préoccupations en matière de sécurité, à la fois en tant que pionniers de la technologie des véhicules autonomes et en tant qu'acteurs majeurs dans l'élaboration de la réglementation routière. Nous présentons ici des recommandations concrètes sur la manière dont les opérateurs de transport public peuvent se préparer au mieux à un avenir marqué par l'automatisation, et sur la manière dont les gestionnaires de flottes peuvent protéger leurs clients, qu'ils exploitent des véhicules autonomes ou traditionnels.
Les conducteurs humains peuvent être émotionnels, facilement distraits et imprévisibles sur la route. Aux États-Unis, les trois principales causes d’accidents de la route sont l’excès de vitesse, la distraction au volant et la conduite en état d’ivresse. Les véhicules autonomes, en revanche, fonctionneront exactement comme ils ont été programmés, respectant la loi à la lettre sans risque de distraction ni d’ivresse. Cependant, les véhicules autonomes s'appuient sur un ensemble de capteurs pour appréhender le monde qui les entoure, et ceux-ci ne sont pas toujours précis. Les intempéries et les situations ambiguës ou imprévues constituent des difficultés majeures pour les capteurs autonomes et peuvent compromettre la sécurité.
Qu'ils exploitent des véhicules autonomes ou des véhicules traditionnels qui partagent la route avec ces derniers, les opérateurs de transport public doivent être particulièrement attentifs aux nouveaux enjeux de sécurité liés à la conduite automatisée. Voici quelques points importants à prendre en compte pour ces deux types de transport.
Nous savons tous que la vitesse est une cause majeure d'accidents, puisqu'elle est responsable de plus d'un quatrième de tous les décès sur la route en 2016 aux États-Unis. Les véhicules autonomes devraient être soumis à des limitations strictes de vitesse maximale afin de réduire les dommages en cas d’accident : de nombreuses entreprises innovantes commercialisent leurs véhicules à basse vitesse. Cette approche prudente comporte toutefois ses propres risques ; lors des essais pilotes, de nombreux conducteurs humains sont frustrés par le respect strict aux règles de circulation, et finissent par contourner ces véhicules autonomes encore hésitants.
Dans toute situation où des véhicules traditionnels partagent la route avec des véhicules autonomes, il est impératif que les conducteurs reçoivent une formation sur le comportement de ces derniers. La sensibilisation est particulièrement importante pour tenter d’atténuer l’impatience des conducteurs humains. Il faudra peut-être de nombreuses années avant que les véhicules autonomes ne soient présents sur la majorité de nos routes ; d’ici là, il faut apprendre aux conducteurs comment ils fonctionnent et comment interagir avec eux de manière positive et sûre. Par exemple, les véhicules autonomes s'arrêtent toujours complètement à un panneau « Stop », ce que de nombreux conducteurs humains ne font pas. Former les conducteurs humains à s'attendre à de tels comportements de la part des véhicules autonomes contribuera grandement à réduire la frustration et à améliorer la sécurité.
À ce stade précoce de l'intégration des véhicules autonomes, limiter l'accès de ces derniers aux voies publiques constitue une autre stratégie visant à renforcer la sécurité. Les essais devraient être menés dans des conditions variées, au sein d'un environnement contrôlé reproduisant le plus fidèlement possible la réalité. Par exemple, les capteurs des véhicules autonomes ont généralement encore du mal à faire face à conditions météorologiques défavorables telles que la pluie. Cela est particulièrement critique pour les véhicules de niveau 4 et 5 — ceux qui ne nécessitent aucune intervention du conducteur —, qui ne devraient pas être autorisés sur certaines routes tant qu’il n’aura pas été prouvé qu’ils sont capables de gérer toutes les conditions de conduite dans une juridiction donnée.
Les autorités de transport, en particulier, devraient réfléchir à la manière dont les infrastructures peuvent être mises à profit pour améliorer la sécurité. Les véhicules autonomes d'aujourd'hui doivent être capables d'analyser leur environnement—y compris la signalisation— qui a été conçu pour les humains. Or, comme leurs capteurs ne peuvent pas prendre de décisions de la même manière que les humains, leurs jugements sont sujets à des erreurs. Par exemple, le simple fait de coller des autocollants sur un panneau « Stop » peut amener un véhicule autonome à l'ignore complètement . Les agences de transport devraient collaborer avec les autorités locales et les leaders du secteur pour élaborer leur feuille de route en matière d’intégration des véhicules autonomes, en veillant à ce que leurs routes soient aussi faciles à interpréter que possible par ces véhicules dans les années à venir. En s’appuyant davantage sur l’Internet des objets (IoT) et en construisant des infrastructures capables de mieux communiquer avec les capteurs des véhicules autonomes, les agences de transport pourraient être en mesure de créer un environnement plus sûr pour ces véhicules.
Avant tout, les opérateurs de transport et les gestionnaires de flotte doivent être bien informés et faire preuve d'initiative. Il convient de revoir la réglementation relative aux véhicules autonomes réglementation, leur intégration dans les flottes existantes, ainsi que la manière dont les différents continents se préparent à la vague de véhicules autonomes peuvent constituer un excellent point de départ. Qu'il s'agisse de planifier une flotte autonome sûre ou de former les conducteurs à la meilleure façon d'interagir avec les véhicules autonomes sur la route, les organismes avant-gardistes suivent de près l'évolution des véhicules autonomes et planifient l'avenir de leur organisme.
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Image : Shutterstock / fotogenicstudio
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