26 octobre 2018
Les véhicules autonomes (VA) et les entreprises de taxis sans conducteur sont des acteurs disruptifs appelés à bouleverser le secteur des transports de manière profonde et imprévisible. Les autorités californiennes ont récemment autorisé l'exploitation de taxis sans conducteur payants à San Francisco, soulignant ainsi l'importance de l'approbation réglementaire pour le développement de la technologie des véhicules autonomes. De plus, des entreprises telles que Waymo déploient des véhicules sans conducteur dans diverses villes américaines, notamment à Los Angeles et à San Francisco. Pour le gestionnaire de flotte qui souhaite garder une longueur d'avance, il est important de savoir qui sont les acteurs clés du secteur des VA. Voici six pionniers de la technologie des VA que vous devriez connaître, des grands acteurs aux start-ups agiles.
Ces trois entreprises sont celles dont on entendra beaucoup parler dans le cadre de la prochaine vague de véhicules autonomes, d'autant plus qu'elles sont à la pointe du développement et du déploiement des voitures autonomes et des taxis sans conducteur. Fortes d'un solide soutien financier, ce sont elles qui ont le plus de chances de commercialiser des véhicules autonomes destinés au grand public d'ici les dix prochaines années.
Fondée en 2009 en tant que filiale de Google, Waymo a parcouru plus de 16 millions de kilomètres avec ses véhicules, ce qui en fait de loin le leader en termes de kilométrage parcouru. Waymo a réalisé des progrès significatifs en matière de conduite autonome, ce qui lui permet de proposer des taxis autonomes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. L'entreprise s'est concentrée sur les essais aux États-Unis, avec des kilomètres parcourus dans six États et 25 villes, y compris la région très exigeante de la baie de San Francisco. Ce qui rend Waymo unique, c'est qu'elle fabrique en interne tout son matériel de détection autonome, ce qui réduit considérablement les coûts. Avec le lancement très prochain de ses premiers taxis autonomes commerciaux, Waymo est une entreprise à suivre de près.
Les trois grands constructeurs automobiles (Ford, GM et Chrysler) sont des piliers de l'industrie automobile depuis ses débuts, et ils n'ont pas chômé en matière de technologie des véhicules autonomes. Fort d'un soutien financier colossal (plus d'un milliard de dollars), GM s'impose comme le leader parmi les trois grands. Contrairement à Waymo, GM construit ses propres véhicules pour les essais autonomes et utilise actuellement la Chevrolet Bolt électrique comme plateforme, encourageant ainsi une utilisation plus large des voitures électriques. Des acquisitions judicieuses d'entreprises technologiques ont également aidé GM à développer rapidement sa propre technologie de capteurs et à se hisser au sommet. Les gestionnaires de flottes devraient suivre de près le service de taxis sans conducteur que GM prévoit de lancer en 2019.
Le numéro trois de la liste n'est pas forcément celui auquel on s'attendrait, mais il s'agit néanmoins d'un acteur majeur de la révolution des véhicules autonomes. Baidu est l'équivalent chinois de Google et, à l'instar de son homologue américain, a investi massivement dans le développement des véhicules autonomes. Contrairement aux entreprises américaines, cependant, Baidu se concentre principalement sur les minibus autonomes et prévoit de lancer un service de bus commercial en Chine et au Japon. Fort de son succès en Chine et à l'étranger, Baidu talonne de près ses concurrents américains et n'est pas un acteur à négliger.
Alors que les grands acteurs comme Waymo retiennent l'essentiel de l'attention du public, toute une série de start-ups spécialisées dans les véhicules autonomes passent inaperçues tout en occupant une place de choix dans le domaine de l'automatisation des véhicules routiers. Ces trois jeunes entreprises repoussent les limites avec leurs taxis robotisés et d'autres concepts de véhicules sans conducteur.
La plupart des entreprises à la pointe du secteur des véhicules autonomes équipent des véhicules existants de technologies autonomes. Zoox, une petite start-up fondée en 2014, adopte une approche différente. Son véhicule autonome est entièrement conçu en interne et ne correspond pas vraiment à une voiture au sens traditionnel du terme. Cependant, des inquiétudes ont été exprimées quant à la capacité des véhicules de Zoox à céder correctement la priorité aux véhicules d'urgence sur la route. Le prototype de véhicule sans conducteur de Zoox est entièrement électrique et bidirectionnel, ce qui signifie qu'il peut manœuvrer à angle droit sans avoir à tourner. Le véhicule n'est même pas équipé d'un volant ; à la place, deux banquettes face à face offrent de la place pour les passagers. Fort d'un solide soutien financier, Zoox est une entreprise à ne pas négliger. Elle vise à mettre en place un service de VTC sans conducteur courant 2020, proposant des trajets sans conducteur au grand public.
Cette start-up développe un véhicule autonome qui pourrait avoir des répercussions majeures sur le secteur de la livraison de colis. Fondée en 2016 par deux anciens ingénieurs de Google, Nuro travaille à la mise au point d’une solution autonome pour les services de livraison du dernier kilomètre et de livraison locale à l’aide de voitures autonomes. Cependant, des inquiétudes ont été exprimées concernant d’éventuels problèmes entre les véhicules de Nuro et les pompiers. Leur vision repose sur une petite capsule sans conducteur appelée R1. Cette capsule ne peut accueillir aucun passager ; elle est plutôt composée de compartiments pouvant être remplis de marchandises destinées à être livrées à domicile. À l'instar de Zoox, Nuro innove et construit son véhicule autonome à partir de zéro. Un récent partenariat avec Kroger visant à proposer la livraison autonome de courses alimentaires signifie que nous verrons probablement bientôt leurs véhicules sur les routes.
La Silicon Valley n'est pas le seul pôle d'attraction pour les start-ups spécialisées dans les véhicules autonomes ; cette entreprise, originaire d'Europe, fait également parler d'elle dans ce secteur. Fondée en 2014, EasyMile s'est récemment associée à plusieurs grands acteurs de l'industrie automobile européenne. L'entreprise adopte une approche plus pragmatique des véhicules autonomes et concentre ses efforts de développement sur un minibus sans conducteur, baptisé EZ10, pouvant transporter jusqu'à 15 personnes et spécialement conçu pour le transport du dernier kilomètre. L'EZ10 a déjà été déployé dans 20 pays d'Asie, d'Amérique du Nord et d'Europe.
Qu'il s'agisse d'une grande entreprise cotée en bourse et disposant de moyens importants ou d'une start-up agile et discrète, voici six entreprises que les gestionnaires de flottes et les agences de transport public devraient suivre de près. DDS s'engage à aider votre agence à se préparer à l'avenir des véhicules autonomes.
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