Columbuksen kaupunki Ohiossa on hyvä monissa asioissa. Sen väkiluku on tällä hetkellä lähes 880 000 ja suurkaupungin väkiluku yli 2 078 000, mikä riittää tekemään siitä Yhdysvaltain 14. suurimman kaupungin. Se on myös säännöllisesti sijoittunut edullisesti parhaiden asuin-, työ- ja eläkeläispaikkojen listoille, ja sillä on kasvava maine pienten yritysten ja teknologian edistämisessä.

Julkisen liikenteen osalta Columbus on kuitenkin poikkeus. Se on ainoa kokonsa kokoinen kaupunki Yhdysvalloissa, jossa ei ole matkustajajunaliikennettä, ja kaupunkien välisen tai sisäisen palvelun perustamisesta on keskusteltu kiivaasti Amtrakin National Limited -linjan sulkemisesta vuonna 1979 lähtien. Kun sitä verrataan Denveriin ja Salt Lake Cityyn, kahteen kaupunkiin, joiden väkiluku on pienempi ja joissa on toimivat rautatiejärjestelmät, on ymmärrettävää, että junayhteyden jatkuva puuttuminen on huolestuttavaa.

Rautatieliikenne ei kuitenkaan ole ainoa liikennemuoto, joka saa julkisen liikennejärjestelmän toimimaan. Columbuksen tapauksessa innovatiivinen lähestymistapa toiseen julkiseen liikennemuotoon yhdistettynä vakaviin mahdollisuuksiin ottaa rautatieliikenne uudelleen käyttöön mahdollisimman dramaattisella tavalla tekevät kaupungista erittäin mielenkiintoisen tapaustutkimuksen.

Kolumbuksen lähestymistapa liikenteeseen

Miten Kolumbus on voinut olla näin kauan ilman julkista raideliikennettä? Se on yksinkertaisesti ollut riippuvainen busseista.  

Se, että suurkaupunki investoi huomattavan osan tulevaisuuden liikenteestään busseihin, ei sinänsä sovi yhteen kansallisten suuntausten kanssa. Mukaan The Washington Postin mukaanlähes 90 prosenttia Yhdysvaltojen suurimmista markkinoista matkustajamäärät laskivat vuonna 2017, mikä heijastaa samanlaista laskua bussiliikenteessä (5 %) ja yleisessä liikenteen käytössä (alhaisin sitten vuoden 2005) koko maassa. Digitaalisen aikakauden muutoksilla elämis- ja työskentelytavoissamme on vakava rooli tässä matkustajamäärän vähenemisessä: etätyön yleistyminen on vaikuttanut kauttakulkuliikennemääriin, samoin kuin kasvava todennäköisyys sille, että kyytiä etsivä asiakas kääntyy kimppakyytipalvelujen puoleen.

Columbuksen osalta vastaus on kuitenkin toistaiseksi ollut reittisuunnittelu ja keskittyminen pikavuoroliikenteeseen. Vastauksena työmarkkinoihin, jotka vetivät ihmisiä keskustasta lähiöihin, kaupunki käytti neljä vuotta ja 9,4 miljoonaa dollaria palautteen keräämiseen ja pitkään - joissakin tapauksissa vuodesta 1974 - käytössä olleiden reittien mukauttamiseen. Vuonna 2016 kaupunki sai Yhdysvaltain liikenneministeriöltä 40 miljoonan dollarin avustuksen osana Smart City Initiative -aloitetta, ja sittemmin määrä on kasvanut 500 miljoonaan dollariin paikallisten yritysten, yksityisten kumppaneiden, yliopistojen ja osavaltion lupausten ansiosta. Juuri tällaiset investoinnit tulevaisuuteen mahdollistavat Columbuksen liikenteen kukoistuksen pitkällä aikavälillä. Lyhyellä aikavälillä bussiliikennettä koskeva aloite vähentää painetta kaupungin tiheään liikennöityihin teihin. multimodaalinen matkasuunnittelualusta on työn alla, ja testauksessa testataan itsestään ajavaa sukkulaa testit aloitettiin hiljattain.

Joten kyllä, Columbus on saattanut olla jäljessä kauttakulkutarjonnassaan. Mutta uudistamalla nykyisiä järjestelmiään ja suunnittelemalla strategisesti tulevaisuutta varten kaupunki on valmis tekemään todellista työtä nykyisten suurten liikennemarkkinoiden ongelmien ratkaisemiseksi.

Tuleeko Hyperloop Columbukseen?

Kolumbus on myös heittänyt hattunsa kehään, koska se on kiinnittänyt huomiota kauttakulkuliikenteeseen. hyperloop palvelun, muun muassa Virgin Hyperloop One -yhtiön kehitteillä olevan magneettisen leijunnan avulla toimivan suurnopeusjunaratkaisun, puolesta. Virgin Hyperloop One valitsi mahdollisen Pittsburgh-Columbus-Chicago -reitin yhdeksi Hyperloop One Global Challenge -kilpailun kymmenestä voittajasta, ja reittiä tarkasteltiin ympäristövaikutusten arvioinnissa kesällä 2018, joten sen todennäköinen kehitys on edellä muita vastaavia hankkeita.. Hyperloop on houkutteleva mahdollisuus tuoda nämä kolme kaupunkia lähemmäksi toisiaan, sillä sen avulla Pittsburghin ja Chicagon välinen matka lyhenisi yli seitsemästä tunnista alle 45 minuuttiin. Teknologian toteutuminen on vielä epävarmaa, mutta sitä, mitä hyötyä Columbukselle olisi siitä, että ihmiset voisivat liikkua näin nopeasti, voi vain arvailla.

https://www.youtube.com/watch?v=zcikLQZI5wQ

Hyperloop on takataskussaan ja bussiliikenteen nykyaikaistaminen on käynnissä, joten Columbus osoittaa, miten menneisyyteen jämähtänyt liikennejärjestelmä voi sopeutua aikaansa. Pienempien kaupunkien on syytä ottaa huomioon, että Columbus on ehkä jäänyt joissakin mittareissa jälkeen, mutta se ei todennäköisesti pysy siellä kovin pitkään.

Kuvat: f11photo / Shutterstock