Das Konzept des kostenlosen Nahverkehrs ist nichts Neues. Ob es darum geht, Fahrten zu den Wahllokalen während einer Wahl anzubieten oder im Rahmen von Gedenkfeiern die Fahrpreise für Kriegsveteranen zu erlassen – viele Verkehrsbetriebe haben Erfahrung damit, unter besonderen Umständen kostenlose Beförderungsleistungen anzubieten. Doch was passiert, wenn ein Verkehrsbetrieb diese Initiativen noch einen Schritt weiterführt? Städte in ganz Europa experimentieren derzeit damit, den Nahverkehr für alle und jederzeit kostenlos anzubieten. Sollte sich diese Praxis durchsetzen, was würde das für die Taxiindustrie bedeuten?

Eine kostenlose Fahrt: Abschaffung der Fahrpreise im öffentlichen Nahverkehr

Die erste europäische Stadt, die den Nahverkehr (praktisch) kostenlos gemacht hat, ist Tallinn in Estland. Seit 2013 haben die Einwohner von Tallinn die Möglichkeit, eine „Green Card“ für 2 € zu erwerben, die ihnen unbegrenzte Fahrten im städtischen Nahverkehrssystem ermöglicht. Bislang scheint das Modell sowohl erfolgreich als auch rentabel zu sein: Die Verkehrsbetriebe verzeichnen sogar einen Gewinn von 20 Millionen Euro , dank eines Zuschusses von 1.000 € pro Jahr, den die Stadt aus den Steuergeldern jedes registrierten Einwohners erhält. Es überrascht nicht, dass viele andere estnische Städte ebenfalls von ähnlichen Anreizen profitieren möchten, weshalb im ganzen Land kostenlose Busverbindungen im ganzen Land eingeführt wurden.

Auch andere Städte in ganz Europa folgen dem Beispiel Tallinns und schaffen die Fahrpreise im öffentlichen Nahverkehr ab. Die Stadt Dünkirchen beispielsweise hat kürzlich den Nahverkehr für Einwohner und Besucher gleichermaßen kostenlos gemacht. In Deutschland wird derzeit in mehreren Städten, darunter Bonn, Essen und Mannheim, der kostenlose Nahverkehr getestet. Auch wenn sich die Ansätze der einzelnen Kommunen unterscheiden, ist der Trend eindeutig: Immer mehr Städte erwägen die Einführung eines kostenlosen Nahverkehrs und setzen diese auch um. Aber warum sollte eine Verkehrsbehörde überhaupt einen kostenlosen Nahverkehr in Betracht ziehen?

Warum sollte der öffentliche Nahverkehr kostenlos sein?

Der häufigste Grund, warum Städte den öffentlichen Nahverkehr kostenlos anbieten, ist die Verringerung des Autoverkehrs. Weniger Autos auf den Straßen bedeuten eine bessere Luftqualität, weniger Staus und eine Verringerung der Emissionen, die zum Klimawandel beitragen. Aber erreicht der kostenlose Nahverkehr dieses Ziel tatsächlich?

Es liegen nur wenige Daten vor, die belegen, dass der kostenlose Nahverkehr tatsächlich zu einem Rückgang des Autoverkehrs führt. Eine Studie aus dem Jahr 2016 zum kostenlosen Nahverkehr in Estland ergab, dass zwar die Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr um 14 % stiegen, die Nutzung von Privatfahrzeugen jedoch nicht wirklich zurückging. Ungeachtet dessen verschafft das Angebot des kostenlosen Nahverkehrs Tallinn weiterhin die oben genannten Einnahmen, weshalb die Stadt vorerst an der Initiative festhält. Ohne staatliche Finanzierung wäre die Bereitstellung des kostenlosen Nahverkehrs jedoch wesentlich schwieriger.

Erwähnenswert ist auch, dass viele europäische Städte derzeit erwägen, Privatfahrzeuge zu verbieten, um den Einwohnern keine andere Wahl zu lassen, als verstärkt auf öffentliche Verkehrsmittel zurückzugreifen. Städte wie Oslo und Madrid haben bereits Maßnahmen ergriffen, um Autos von den Straßen zu verbannen.  

Taxis vs. kostenloser Nahverkehr

Wie sieht es nun mit den Taxis aus? Obwohl beide im Transportgewerbe tätig sind, bieten Taxis und öffentliche Verkehrsmittel grundlegend unterschiedliche Dienstleistungen an. Taxis sind ein On-Demand-Dienst für Personen, die so schnell wie möglich zwischen bestimmten Zielen hin- und herfahren müssen. Der öffentliche Nahverkehr ist darauf ausgelegt, die gesamte Bevölkerung zu bedienen und so viele Menschen wie möglich zu den niedrigsten Kosten zu befördern. Bislang gibt es keine Daten, die Auswirkungen des kostenlosen Nahverkehrs auf die Taxinutzung belegen, doch angesichts der völlig unterschiedlichen Natur der beiden Dienste ist es interessant, darüber zu spekulieren. Die Bequemlichkeit und Erschwinglichkeit von Uber hat sowohl traditionelle Taxis als auch den öffentlichen Nahverkehr in Städten weltweit beeinflusst; kostenloser Nahverkehr könnte einen Schub in die andere Richtung bewirken.

Der öffentliche Nahverkehr ist ein Dienst, der allen zur Verfügung stehen sollte. Menschen, die Taxis nutzen, tun dies aus bestimmten Gründen – Taxis können schneller, bequemer und weniger überfüllt sein –, sodass sie sich wahrscheinlich nicht von kostenlosem Nahverkehr umstimmen lassen. Tatsächlich waren es im Fall von Tallinn vor allem diejenigen, die zu Fuß gingen, die nach der Einführung der kostenlosen Nutzung am stärksten auf den öffentlichen Nahverkehr umstiegen. Auch wenn dies von Stadt zu Stadt unterschiedlich sein mag, ist es zudem unwahrscheinlich, dass ein vollständiges Fahrverbot für Autos auch für Taxis gilt – in Madrid beispielsweise dürfen Taxis weiterhin dort fahren, wo Privatfahrzeuge verboten sind –, was sogar zu einem Anstieg des Geschäftsvolumens führen könnte.   

Auch wenn Taxiunternehmen durch das Aufkommen des kostenlosen Nahverkehrs vielleicht nicht unmittelbar in Schwierigkeiten geraten, ist dies doch ein weiteres Beispiel für Innovation im Mobilitätsbereich. Es ist offensichtlich, dass die Verkehrsbetriebe die Grenzen des Traditionellen und Gewohnten verschieben. Taxiunternehmen müssen es ihnen gleichtun, indem sie ein technologiegetriebenes Erlebnis , das den Komfort, den Fahrgäste bereits mit einem Taxi verbinden, noch weiter steigert.   

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