Die Cable Cars von San Francisco sind eine Ikone – wohl das berühmteste öffentliche Verkehrsmittel der Vereinigten Staaten. Was ihre Wiedererkennbarkeit angeht, stehen sie den allgegenwärtigen gelben Taxis in New York in nichts nach. Doch so ikonisch sie auch sind, die Cable Cars der Stadt verschwinden langsam. Zwar lieben die Einwohner San Franciscos sie sehr – der 17. Januar ist in der Stadt der „Cable Car Day“ –, doch die Anzahl der tatsächlichen Linien ist deutlich zurückgegangen, und die Wagen befördern heute hauptsächlich Touristen.

Der Grund für diesen Rückgang ist einfach: Die Autos sind vor allem deshalb in den Hintergrund getreten, weil die ursprünglichen Nutzer – die Pendler von San Francisco – heutzutage effizientere Alternativen haben. Diese Stadt ist das Herzstück der boomenden amerikanischen Tech-Branche und das geistige Zentrum einer Lebenseinstellung, die umweltfreundlich ist grünen Lebensstil – zwei Gründe, die ihre langjährige Tradition als Vorreiter im öffentlichen Nahverkehr weitgehend erklären.

Auch wenn San Francisco mit rund 890.000 Einwohnern nicht die bevölkerungsreichste Stadt Kaliforniens ist – sie liegt auf Platz vier –, so ist sie doch an der Westküste der USA führend im Bereich des öffentlichen Nahverkehrs. In Anlehnung an die Erfinder des Cable-Car-Systems aus dem Jahr 1873 haben die Verantwortlichen für den Nahverkehr in San Francisco ein Verkehrssystem geschaffen, das vielen anderen Städten in den Vereinigten Staaten und weltweit als Vorbild dienen kann.   

Bay Area Rapid Transit  

Im Gegensatz zu den Cable Cars ist der Bay Area Rapid Transit (BART) in San Francisco ein modernes und gut ausgebautes öffentliches Verkehrsnetz, auf das sich viele Pendler in San Francisco verlassen. Mit über 129 Millionen Fahrgästen im Jahr 2017 und einem Tagesdurchschnitt von 433.000 Fahrgästen an Werktagen ist das Netz unglaublich stark frequentiert. Insgesamt ist BART das fünftgrößte Schienenverkehrsnetz in den USA und verbindet auf einer Strecke von 112 Meilen Oakland, Richmond und andere Orte in der Bay Area mit San Francisco selbst.

Wie wir alle wissen, kommt es bei einem hervorragenden öffentlichen Nahverkehrssystem jedoch nicht nur auf die Anzahl der beförderten Fahrgäste an, sondern auch auf das Erlebnis, das es den Pendlern bietet. Eine der jüngsten Verbesserungen bei BART, eine Wagenreihe mit dem Namen „Fleet of the Future“, vereint praktische Neuerungen wie eine bessere Kühlung, verbesserte Geräuschdämmung und eine dritte Tür (für schnelleres Ein- und Aussteigen) mit innovativen, umweltfreundlichen Funktionen. Die Flotte zeichnet sich durch höhere Energieeffizienz, verbesserte Motorleistung, LED-Beleuchtung und eine Reihe weiterer umweltfreundlicher Merkmale aus – sogar die Sitze sind recycelbar.

Natürlich ist es unglaublich schwierig, ein Nahverkehrssystem zu schaffen, das allen gerecht wird – insbesondere, wenn dieses System täglich Hunderttausende von Pendlern befördert –, und die Erfahrungen der Fahrgäste waren nicht immer perfekt. Tatsächlich erreichte die Kundenzufriedenheit 2016 einen 20-Jahres-Tiefstand, doch Verbesserungen wie die oben genannten deuten darauf hin, dass San Francisco seine Position als Vorreiter im Verkehrsbereich festigen will, indem es ein System schafft, das zu den besten der Welt zählt.

Die Muni

Zwar bildet BART einen zentralen Bestandteil der öffentlichen Verkehrsinfrastruktur von San Francisco, doch ist es nicht das einzige Verkehrsmittel, das zur Verfügung steht. Neben BART nutzen die Fahrgäste auch ein Netz aus Bussen und Stadtbahnen, das von der San Francisco Metro Transit Authority (SFMTA) betrieben wird. Insgesamt befördern diese Verkehrsmittel jedes Jahr Hunderte Millionen Pendler – mehr als 241 Millionen.

Das System, dessen offizieller Name „San Francisco Municipal Railway“ lautet und das allgemein als „Muni“ bezeichnet wird, bildet einen unverzichtbaren Gegenpol zu den Fernverbindungen der BART. Seine Fahrzeuge, die für vergleichsweise kurze Strecken und eine flächendeckende Versorgung ausgelegt sind, bedienen ein Netz von etwas mehr als 45 Meilen im Stadtgebiet und umfassen auch das legendäre Cable-Car-System.   

Die Einheimischen beschweren sich oft über verspätete Ankünfte, doch das System gilt allgemein als sehr effektiv angesehen. Das öffentliche Nahverkehrssystem der Stadt zählt regelmäßig zu den besten in den USA und ist zweifellos das herausragende Beispiel in einem Bundesstaat, in dem die Zersiedelung es den Kommunen erschwert, tragfähige Nahverkehrsangebote mit ausreichender Abdeckung bereitzustellen.  

Das Tarifsystem der Muni verbindet zudem eine Reihe von Optionen, die den unterschiedlichen Nutzungsbedürfnissen in der Stadt gerecht werden (zum Beispiel Mehrtageskarten für Touristen und Monatskarten für Pendler), mit einem einfach zu handhabenden und erschwinglichen Basissystem. In einer teuren Stadt, in der man für eine Zweizimmerwohnung mit monatlichen Kosten von 4.650 Dollar rechnen muss, kostet die Nutzung des gesamten Muni-Netzes für zwei Stunden nur 2,75 Dollar, wobei so oft umgestiegen werden kann, wie nötig.

Insgesamt leistet San Francisco hervorragende Arbeit bei der Bereitstellung eines zuverlässigen öffentlichen Nahverkehrs in einem Bundesstaat, der dafür bekannt ist, damit zu kämpfen. Auch wenn diese legendären Cable Cars wohl für immer das Verkehrsmittel bleiben werden, das am engsten mit der Stadt verbunden ist, hat San Francisco Bewundernswertes geleistet, um seinen öffentlichen Nahverkehr ins 21. Jahrhundert zu führen.

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