Elon Musk betraktas av många som en pionjär inom transportbranschen – han tänjer på gränserna med storslagna idéer som Hyperloop, elbilar och en privat rymdorganisation. Ett av hans senaste projekt som har fått fart inom transportsektorn är The Boring Company, där Musk tar sina transportambitioner under jord. Vilka konsekvenser skulle en ny form av stadstrafik få för taxibranschen? Bör vagnparkschefer vara oroliga?

Luftkastelser: Vad är The Boring Company?

Inspirerad av sin frustration över trafikengrundade Musk The Boring Company 2016 för att undersöka hur kostnaderna för tunnelbyggande kunde minskas, vilket banade väg för ett storskaligt underjordiskt transportsystem. The Boring Companys vision är ett tunnelsystem som ska transportera människor eller fordon i hastigheter på 125 – 240 km/h med hjälp av en elektrifierad vagn, eller ”skate”. Om allt detta låter långsökt kanske du blir förvånad över att The Boring Company faktiskt har byggavtal på plats. Trots farhågor om jordbävningssäkerhet och skador på privat egendom verkar vissa städer vara med på Musks vision. Till exempel anlitade staden Chicago nyligen The Boring Company för att bygga ett tunnelsystem som förbinder Chicagos centrum med O’Hare International Airport.

Hur passar taxibilar in i en underjordisk framtid?

Även om underjordiska tunnlar inte kommer att bli vardagsmat inom de närmaste ett eller två åren, bör taxibolagen hålla ett öga på utvecklingen. I Los Angeles har till exempel The Boring Company redan färdigställt en testtunnel och förbereder sig för att erbjuda gratis resor till allmänheten. Å andra sidan finns det betydande farhågor om huruvida Musks vision om underjordisk transport är genomförbar i större skala. Två scenarier kan utspela sig för taxibolagen när det gäller The Boring Company, och den proaktiva vagnparkschefen bör vara beredd att hantera dem.

Scenario 1: The Boring Company går under

Trots att företaget verkar vara så nära att förverkliga sin vision finns det fortfarande farhågor. The Boring Company har ännu inte visat att man kan göra tunnelbyggandet så kostnadseffektivt att hundratals tunnlar kan byggas billigt och snabbt. Precis som med Musks andra projekt är det otroligt ambitiöst, så ett misslyckande är fortfarande en verklig möjlighet.    

Scenario två:   

Låt oss dock tänka oss att The Boring Company når alla sina mål. Med ett helt nytt underjordiskt transportsystem i drift inom de närmaste fem till tio åren – vad bör taxibolagen göra för att förbli relevanta?

Passagerare: The Boring Company har som mål att transportera passagerare i futuristiskt utseende vagnar som skulle köra längs samma tunnlar som dess fordonbärande skidor (mer om dessa senare). Eftersom företagets vagnar beräknas kunna transportera upp till 16 passagerare och deras bagage, påminner denna modell om befintliga snabbtransportsystem: en delad tjänst för flera kunder. Taxibolag skulle kunna fortsätta att erbjuda ett mer privat och skräddarsytt alternativ för resenärer genom att hämta passagerare från knutpunkter som flygplatser och tågstationer och transportera dem till deras slutdestination. Taxibilar skulle fortfarande ha en nisch och erbjuda en tjänst till resenärer som inte har tid eller lust att använda kollektivtrafiken. Men hur är det med det mer djärva förslaget om ett system som använder slädar för att transportera faktiska fordon?

via Gfycat

Personbilar: The Boring Company lägger fram ett koncept där personbilar transporteras genom tunnlar på rörliga plattformar – de tidigare nämnda skates. Med detta system skulle vagnar driva fordonen autonomt genom tunnlar mellan åtkomstpunkter på ytan. För att förbli konkurrenskraftiga skulle taxibolag behöva integrera sig med skatesystemet, med hänsyn till eventuella extra avgifter som krävs för att använda systemet. Företag som inte erbjuder sina kunder de snabbaste och mest spännande alternativen för att ta sig från en punkt till en annan riskerar att hamna på efterkälken. Med tanke på Musks förkärlek för diversifiering skulle det inte vara någon överraskning om han lägger till sin egen taxitjänst i ekvationen. Hans ideala system skulle förmodligen innebära att en autonom Tesla hämtar dig hemma och tar dig till din destination via en av hans tunnlar.

Med sikte på smidighet

Det är viktigt att komma ihåg att även om The Boring Company lyckas, skulle endast ett relativt litet antal taxirutter påverkas, åtminstone inom överskådlig framtid. Visst, tunnlar som förbinder ett centrum med en flygplats skulle kunna påverkas, men taxibilarna möter redan hård konkurrens där. De flesta taxiresor är dock för korta för att påverkas av höghastighetstunnlar. Företagets lösning skulle egentligen bara vara meningsfull om människor gör längre resor, och det kommer säkert att bli dyrt. Hur omfattande och utbredda dessa nätverk skulle kunna bli i städer med befintliga tunnelbanesystem är också en öppen fråga. Så även om The Boring Company kanske tvingar företag att ompröva vissa av sina strategier, är det inte något större existentiellt hot.     

Med det sagt är taxibolagen inte helt ur skottlinjen. Många ser taxibilar som ett föråldrat och omodernt transportmedel som är långsamt när det gäller innovation. Nu är det dags att bryta mönstret och hitta sätt att se till att taxibilarna inte hamnar på efterkälken i en teknikdriven transportframtid. Oavsett om det innebär att undersöka fördelarna och utmaningarna med självkörande fordon och hur de skulle kunna integreras i en vagnpark, eller helt enkelt att utforma en skräddarsydd och effektiv app, har taxibolagen goda förutsättningar att vara en del av framtidens transportlandskap.

Bild: Shutterstock / Bumble Dee