Elon Musk est considéré par beaucoup comme un pionnier dans le domaine des transports, repoussant les limites avec des idées ambitieuses telles que l'Hyperloop, les voitures électriques et une agence spatiale privée. L'un de ses projets les plus récents à faire parler de lui dans le secteur des transports est The Boring Company, qui voit Musk porter ses ambitions en matière de transport sous terre. Quelles implications une nouvelle forme de transport urbain aurait-elle pour le secteur des taxis ? Les gestionnaires de flottes devraient-ils s'inquiéter ?

Rêves chimériques : qu'est-ce que The Boring Company ?

Inspiré par sa frustration face aux embouteillages, Musk a fondé The Boring Company en 2016 afin d’étudier comment réduire les coûts de creusement de tunnels souterrains, ouvrant ainsi la voie à un système de transport souterrain à grande échelle. La vision de The Boring Company est celle d’un réseau de tunnels qui transportera des personnes ou des véhicules à une vitesse de 125 à 240 km/h à l’aide d’un chariot électrifié, ou « skate ». Si tout cela vous semble farfelu, vous serez peut-être surpris d’apprendre que The Boring Company a déjà conclu des contrats de construction. Malgré les inquiétudes concernant la sécurité sismique et les dommages causés aux propriétés privées, certaines villes semblent adhérer à la vision de Musk. Par exemple, la ville de Chicago a récemment fait appel à The Boring Company pour construire un réseau de tunnels reliant le centre-ville de Chicago à l’aéroport international O’Hare.

Quelle place occuperont les taxis dans un avenir souterrain ?

Même si les tunnels souterrains ne feront pas partie du quotidien avant un an ou deux, les compagnies de taxi devraient suivre de près ces développements. À Los Angeles, par exemple, The Boring Company a déjà achevé la construction d’un tunnel d’essai et s’apprête à proposer des trajets gratuits au public. D'un autre côté, de sérieuses inquiétudes subsistent quant à la viabilité à grande échelle de la vision de Musk en matière de transport souterrain. Deux scénarios pourraient se présenter pour les compagnies de taxi en ce qui concerne The Boring Company, et le gestionnaire de flotte proactif devrait se préparer à y faire face.

Premier scénario : The Boring Company fait faillite

Même si l'entreprise semble sur le point de concrétiser sa vision, des inquiétudes subsistent. The Boring Company n'a pas encore démontré qu'elle était capable de rendre le creusement de tunnels suffisamment rentable pour des centaines de tunnels puissent être construits à moindre coût et rapidement. Comme pour les autres projets de Musk, celui-ci est incroyablement ambitieux, et l'échec reste donc une possibilité réelle.    

Deuxième scénario :   

Imaginons toutefois que The Boring Company atteigne tous ses objectifs. Avec la mise en service d’un tout nouveau réseau de transport souterrain d’ici cinq à dix ans, que devraient faire les compagnies de taxi pour rester dans la course ?

Passagers : The Boring Company a pour objectif de transporter des passagers dans des wagons à l'allure futuriste qui circuleraient dans les mêmes tunnels que ses patins transporteurs de véhicules (nous y reviendrons plus tard). Comme les wagons de l'entreprise devraient pouvoir transporter jusqu'à 16 passagers et leurs bagages, ce modèle s'inspire des systèmes de transport rapide existants : un service partagé pour plusieurs clients. Les compagnies de taxi pourraient continuer à offrir une option plus privée et sur mesure aux voyageurs en allant chercher les passagers dans des hubs tels que les aéroports et les gares pour les transporter jusqu'à leur destination finale. Les taxis conserveraient ainsi leur créneau, en proposant un service aux voyageurs qui n'ont ni le temps ni l'envie d'utiliser les transports en commun. Mais qu'en est-il de la proposition plus audacieuse d'un système utilisant des traîneaux pour transporter des véhicules réels ?

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Véhicules particuliers : The Boring Company propose un concept qui prévoit le transport des véhicules particuliers à travers des tunnels sur des plateformes mobiles — les « skates » mentionnés plus haut. Avec ce système, des chariots propulseraient les véhicules de manière autonome à travers des tunnels reliant des points d'accès en surface. Pour rester compétitives, les compagnies de taxi devraient s'intégrer au système de skates, en tenant compte des frais supplémentaires liés à son utilisation. Les entreprises qui n'offrent pas à leurs clients les options les plus rapides et les plus attrayantes pour se rendre d'un point à un autre risquent de se retrouver sur la touche. Compte tenu du penchant de Musk pour la diversification, il ne serait pas surprenant qu'il ajoute également son propre service de taxi à l'équation. Son système idéal consisterait probablement à ce qu'une Tesla autonome vienne vous chercher chez vous et vous conduise à votre destination via l'un de ses tunnels.

En quête d'agilité

Il est important de garder à l’esprit que, même si The Boring Company réussit son pari, seul un nombre relativement restreint d’itinéraires de taxi serait concerné, du moins dans un avenir proche. Certes, les tunnels reliant le centre-ville à l’aéroport pourraient être concernés, mais les taxis y sont déjà confrontés à une concurrence féroce. La plupart des trajets en taxi sont toutefois trop courts pour être affectés par des tunnels à grande vitesse. La solution proposée par l’entreprise n’aurait vraiment de sens que si les gens effectuaient des trajets plus longs, et elle serait certainement coûteuse. L’étendue et la couverture de ces réseaux dans les villes disposant déjà de réseaux souterrains restent également une question en suspens. Ainsi, même si The Boring Company pourrait contraindre les entreprises à repenser certaines de leurs stratégies, elle ne constitue pas une menace existentielle majeure.     

Cela dit, les compagnies de taxi ne sont pas tout à fait tirées d’affaire. Beaucoup considèrent le taxi comme un moyen de transport vieillissant et dépassé, qui peine à innover. Il est temps aujourd’hui de sortir des sentiers battus et de trouver des moyens de faire en sorte que les taxis ne soient pas laissés pour compte dans un avenir des transports axé sur la technologie. Qu’il s’agisse d’étudier les avantages et les défis des véhicules autonomes ou comment les intégrer dans une flotte, ou simplement de concevoir une application personnalisée et efficace, les compagnies de taxi sont bien placées pour faire partie du paysage des transports de demain.

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