Man kan förstå om man tror att idén om en flygande taxi är alldeles för futuristisk och fantasifull för att man ska kunna ta den på allvar just nu. Ja, självkörande fordon och eldrivlinor håller på att bli verklighet, men det kommer säkert att dröja ett tag till innan vi börjar susa omkring i flygande taxibilar. Hur nära är något företag egentligen att kunna erbjuda en tjänst med flygande taxibilar?

Svaret på den frågan är: närmare än du tror. Även om taxibranschen inte kommer att förändras över en natt, så investerar vissa stora företag med mycket stora resurser i konceptet med flygande taxibilar, så det vore ett misstag att helt avfärda idén.

Uber i luften

Ett företag som satsar stort på flygande taxibilar är ett som taxiföretagen utan tvekan känner väl till: Uber. Det här startup-företaget inom samåkning har varit en enorm omvälvande kraft inom taxibranschen, och om man ska tro på all hype och alla pressmeddelanden har det bara börjat.

Uber satsar inte bara stort på självkörande bilar och samarbetar med några av världens största biltillverkare, utan verkar också helt fast beslutet att ge sig in i branschen för flygande taxibilar. Deras flygtjänst kommer, helt förutsägbart, att heta UberAIRoch kommer att använda flygplan med vertikal start och landning (VTOL). Även om man inte riktigt kan kalla dessa små flygplan för ”flygande bilar”, ser de ändå ut att vara mycket väl lämpade för att transportera människor runt i en trafikerad stad. Företaget har ingått samarbete med Karem, Embraer, Pipistrel, Bell och Aurora Flight Sciences (som är ett dotterbolag till Boeing) för utvecklingen av sina flygplan.

Det mest häpnadsväckande med hela satsningen är att Uber planerar att lansera UberAIR inom en mycket snar framtid. Företaget vill genomföra så kallade ”demonstrationsflygningar” senast 2020 och inleda fullskalig kommersiell verksamhet senast 2023. UberAIR kommer att lanseras i Dallas, Los Angeles och en tredje internationell stad som ännu inte bestämts.

Flygtaxi-världens Google

En annan stor profil som har visat intresse för idén om flygande taxibilar är Larry Page, en av grundarna till Google. Page har startat ett företag som heter Kitty Hawk – uppkallat efter stranden i North Carolina där bröderna Wright först lyfte – som bygger autonoma flygande taxibilar som kan transportera två personer i cirka 180 km/h. Flygplanet är en liten hybrid mellan flygplan, helikopter och drönare, kallad Cora, som kan lyfta vertikalt men också har en propeller baktill för ökad hastighet.

Det har tagit Kitty Hawk ungefär åtta år att utveckla Cora, men flygplanet är nu redo att genomgå godkännandeprocessen, vilket kommer att ske i Nya Zeeland. ”Efter åtta år av att ha tacklat några av flygbranschens största utmaningar är den drömmen ett steg närmare”, skriver står det på Kitty Hawks webbplats . ”Cora handlar inte bara om att flyga. Cora handlar om den tid du kan spara genom att sväva över trafiken. De människor du kan besöka. De ögonblick som berör dig.”

Drömmen om att flyga

Möjligheten att beställa en flygande taxi via en app och sväva högt över stadens gator har en uppenbar lockelse. Även om det är svårt att föreställa sig att detta kommer att bli vardagsmat inom ett eller två år, är vissa stora aktörer helt klart fast beslutna att förverkliga drömmen. Det är inte bara Kitty Hawk och UberAIR som gör framsteg inom området. Dubai har redan genomfört sin första testflygningen av ett obemannat fordon över staden, och till och med Rolls-Royce har beslutat att man vill bygga en flygande taxi – och man vill göra det i början av 2020-talet.

Taxibranschen är förstås van vid konkurrens – och i det stora hela kan framväxten av flygande taxibilar verka vara taxiföretagens minsta bekymmer – men det vore ett misstag att avfärda eventuella omvälvningar som alltför fantasifulla, särskilt när stora företag redan investerar miljoner och planerar att lansera sina tjänster inom de närmaste åren. Omvälvningar kommer ju ofta inte från de konkurrenter man känner väl, utan från oväntade innovationer som lurar i kulisserna.

Vill du veta mer om hur du kan framtidssäkra ditt företag och bättre hantera omvälvande förändringar? Ladda ner vår rapport, Ett ekosystem efter Uber: smartare transportlösningar.

Bild: Pickard Chilton / Arup