11 janvier 2019
La Silicon Valley est incontestablement le centre névralgique du développement des véhicules autonomes : 64 entreprises spécialisées dans ce domaine, parmi lesquelles des géants tels que Waymo et Apple, se sont implantées dans la région pour tester leurs véhicules. Cependant, les programmes de véhicules autonomes se sont étendus à l'échelle mondiale, avec des projets pilotes menés dans plus de 47 villes à travers le monde. Voici cinq villes situées loin du pôle technologique de San Francisco, mais qui n'en sont pas moins à la pointe des essais de véhicules autonomes.
Phoenix, en Arizona, est actuellement l'une des villes les plus dynamiques en matière de développement des véhicules autonomes, puisqu'elle a été la première à voir le lancement d'un service commercial de taxis sans conducteur : le Waymo One. Depuis décembre 2018, les habitants de Phoenix participant aux programmes d'essai de Waymo peuvent héler et payer des trajets sans conducteur dans toute la ville, et le programme devrait bientôt être étendu à un plus grand nombre d'habitants.
Mais comment Phoenix a-t-elle réussi à attirer ce projet ? En Arizona, les initiatives prises au niveau de l'État ont, dans l'ensemble, favorisé le développement du secteur des véhicules autonomes plutôt que de le freiner. Un cadre réglementaire plus favorable aux véhicules autonomes permet aux entreprises de s'implanter plus facilement et d'exercer leurs activités à moindre coût ; il n'est donc guère surprenant que Phoenix soit la première ville à accueillir un service commercial de véhicules autonomes.
Une autre ville à la pointe dans le domaine des véhicules autonomes est Arlington, au Texas, qui a conclu des partenariats avec plusieurs entreprises, dont Milo et Drive.ai. L'approche d'Arlington s'est concentrée sur les minibus plutôt que sur les véhicules individuels : le programme Drive.ai est le premier de l'État à autoriser les véhicules autonomes sur la voie publique et propose des trajets gratuits au public dans le centre-ville. Pour attirer l'entreprise, Arlington a adopté une approche audacieuse en proposant de rémunérer Drive.ai pour ce service. Avec un coût de 435 000 dollars pour un petit programme pilote, être le premier dans la course aux véhicules autonomes n'est pas donné — le débat reste ouvert de savoir si les fonds publics devraient être consacrés à ces services dans d’autres villes à l’avenir.
La révolution des véhicules autonomes prend une tournure différente en Europe, où les gouvernements ont manifesté un vif intérêt pour cette technologie et étudient déjà les moyens d'utiliser ces véhicules pour améliorer les transports publics. Une ville se démarque particulièrement : Stockholm, en Suède, connue pour sa concentration d’entreprises technologiques innovantes. Dans le cadre d’un partenariat entre plusieurs organismes publics et privés, la ville a testé des bus sans conducteur début 2018. Ces véhicules privilégiaient la fonctionnalité à l'esthétique et ne pouvaient rouler qu'à des vitesses limitées, mais étaient équipés de capteurs leur permettant de communiquer avec les feux de signalisation et les arrêts de bus compatibles. Ce type de projet public, fonctionnel et mûrement réfléchi est caractéristique de l'approche européenne en matière de véhicules autonomes : 21 pays de l'UE ont convenu de collaborer à des essais à grande échelle de transport automatisé.
Tout comme d'autres grandes villes, Singapour est actuellement confrontée à un grave problème de congestion. L'une des solutions envisagées par la ville consiste à mettre en service des minibus autonomes pour assurer la mobilité des habitants. Pour favoriser cette initiative, Singapour a construit un site d'essai reproduisant un environnement urbain, dotée de carrefours, de feux de signalisation et de passages piétons, le tout construit selon les normes en vigueur à Singapour. Les entreprises sont invitées à tester leurs véhicules dans ce complexe, ce qui permet à la cité-État de recueillir des données précieuses sur les performances des véhicules autonomes dans des situations réelles. Singapour utilise désormais ces données pour mettre en œuvre des modifications d'infrastructure sur les voies publiques en vue de l'arrivée des bus et navettes sans conducteur.
La ville sud-coréenne de Hwaseong adopte une approche similaire : son projet « K-City » consiste en une ville factice entièrement construite pour tester les véhicules autonomes dans des conditions proches de la réalité. Il s'agit de l'un des plus grands installations dédiées aux essais de véhicules autonomes au monde, ce projet est le fruit d’un partenariat entre le gouvernement fédéral coréen et la ville de Hwaseong et a coûté 11 milliards de wons (9,8 milliards de dollars américains). Les entreprises seront invitées dans la ville pour tester leur technologie de véhicules autonomes ; d’ailleurs, Samsung s’est déjà s'est engagé à tester un nouveau réseau cellulaire 5G qui constituerait un élément essentiel de l'intelligence artificielle nécessaire aux véhicules autonomes connectés.
Qu'il s'agisse d'autoriser des entreprises indépendantes à tester des véhicules autonomes ou d'envisager leur intégration dans les transports publics, ces cinq villes jouent un rôle de premier plan dans la révolution actuelle des transports. Les gestionnaires de flottes et les responsables politiques auraient tout intérêt à s'intéresser de près à ces villes, afin de mettre à profit les enseignements tirés de leur expérience dans leurs propres domaines d'influence.
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Crédits photo : Drive.AI
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