De senaste åren har varit turbulenta för transportbranschen. Företagen har bemött utmaningarna från konkurrensen inom samåkningstjänster med en blandning av motstånd och anpassning: samtidigt som de fortfarande förespråkar reglering har företagen också försökt ta till sig den teknik som deras konkurrenter har gjort allmänt tillgänglig. Det mest uppenbara exemplet är taxibranschen – som har börjat införa funktioner som mobilbeställning och förarövervakning – men även specialtransporter känner av trycket att anamma snabba, teknikdrivna lösningar. Och med över 25 miljoner amerikaner som uppger att de har funktionsnedsättningar som begränsar deras rörlighet måste dessa viktiga tjänster anpassas efter tiden.

Åtgärda brister

De flesta som är bekanta med specialtransporter skulle nog hålla med om att det finns utmaningar inom området som tekniken kan bidra till att lösa. I många regioner måste kunder som använder specialtransporter fortfarande boka sina resor en dag i förväg – vilket är långt ifrån att beställa en bil via mobilen och få den att dyka upp framför dörren några minuter senare.

Samtidigt har kundernas förväntningar ökat markant i alla befolkningsgrupper. Dagens konsumenter söker innovation, omedelbar service och personlig omtanke från de företag de har kontakt med – och om de inte får en service som överträffar deras förväntningar tvekar de inte att vända sig till någon annan. För resenärer inom paratransit har alternativet till reguljär trafik ibland varit samåkningstjänster som Uber eller Lyft, men när dessa alternativ inte (omedelbart) kan tillhandahålla ett rullstolsanpassat fordon i cirka 70 % av fallen, är det uppenbart att det fortfarande finns utrymme för förbättringar.

Ny teknik, nya krav – och nya möjligheter

Den goda nyheten är att specialtransporter har mycket goda förutsättningar att dra nytta av innovationerna inom samåkning. Även om specialtransporterna skiljer sig åt när det gäller användningsområden, tillsynsregler och fordon, har de möjlighet att utnyttja tekniken för att erbjuda en helt ny servicenivå.  

Det är inte överraskande att smartphones kommer att driva på denna utveckling. Genom att öka tillgängligheten och anpassa sig efter användarnas behov kan dagens appar hjälpa användare med synnedsättning, svara på röstkommandon för kunder med nedsatt rörlighet och beställa tjänster med kort varsel. Användningen av smartphones ökar även bland äldre, en demografisk grupp som traditionellt sett är långsammare med att anamma ny teknik. Paratransitleverantörer inser dessa fördelar och hoppar på tåget: New Yorks Metropolitan Transportation Authority svarade på klagomål om dålig service från paratransitkunder genom att lansera en mobil- och webbapp som gör det möjligt för resenärer att boka och spåra resor, samt ett pilotprogram som gjorde det möjligt för paratransitanvändare att beställa taxi som en del av stadens Access-A-Ride-tjänst. Precis som Uber och Lyft erövrade marknaden genom att kombinera en unik affärsmodell med en ny teknik, har paratransitföretag som tar steget mot on-demand-tjänster mötts av en överväldigande respons.

För leverantörer av specialtransporter som står inför en omvandling handlar det om att skapa en upplevelse som liknar samåkning – genom att eliminera ineffektivitet och lösa problemområden med hjälp av responsiva appar. Genom att ta intryck av etablerade samåkningslösningar kan specialtransportsektorn dra nytta av liknande fördelar genom användning av appbaserad teknik:

• Kunderna kommer att kunna boka en resa, följa förarens framfart och skicka klagomål eller särskilda önskemål direkt i appen. De kommer också att kunna spåra sina kommande resor och läsa omdömen om förarna.
• Bilförarefår samtidigt en smidig lösning som förenar det välbekanta och precisa hos fastmonterade verktyg (som mätare eller GPS-enheter) med den moderna teknikens flexibilitet, bärbarhet och responsivitet.
• Tjänsteleverantörer får nöjdare kunder, högre samtalsvolym, bättre rykte och utmärkt mun-till-mun-reklam, vilket ökar intäkterna genom bättre kundrelationer. Samma system som möjliggör detta sparar också pengar genom automatisering och optimering.

Som en av de senaste tjänstebranscherna att ta efter vissa delar av samåkningsmodellen har specialtransporterna redan insett att det finns en enorm potential i ett mer mjukvarubaserat tillvägagångssätt. MTA såg att andelen specialtransporter öka från 16 % till 28 % av det totala passagerarantalet efter att ha genomfört sitt e-hail-experiment; det är åtminstone ett bevis på behovet av förbättrad paratransit-service, användarnas vilja att prova nya erbjudanden och de höjder en myndighet kan sträva efter att nå.

Den goda nyheten: Tekniken finns redan

För de flesta leverantörer av specialtransporter kan det vara ekonomiskt omöjligt att investera i egenutvecklad programvara. Det är en sak att vilja anpassa sina tjänster för att kunna erbjuda e-beställningstjänster; det är en helt annan sak att utveckla den programvara som krävs för att genomföra detta. Men tack vare de leverantörer av flottadministrationslösningar som redan är verksamma inom branschen behöver ni inte göra det själva.

Genom att licensiera en helt anpassningsbar, specialdesignad produkt som ADEPT IQ för att hantera det dagliga arbetet, blir de funktioner som gjort samåkningstjänster framgångsrika tillgängliga även för leverantörer av specialtransporter. Genom att öka antalet självbetjäningsverktyg för kunderna och effektivisera den dagliga driften för leverantörerna lovar ADEPT IQ förbättrad effektivitet för både passagerare och företag.

När transportbranschen vänder sig till samåkningstjänsterna för att få tips om hur man kan sätta igång en rörelse, har specialtransporterna allt att vinna på att hänga med i utvecklingen.

Bild: Shutterstock / Alf Ribeiro