18 janvier 2019
Si l'on s'en tient strictement aux chiffres, le réseau ferroviaire de Tokyo semble être un véritable cauchemar. Le nombre moyen de voyageurs quotidiens dans l'agglomération de Tokyo s'élève à environ 20 millions. En multipliant ce chiffre par 365, on obtient un nombre annuel de 7,3 milliards de voyageurs, soit presque la population mondiale en une seule année. Cela met en évidence l'importance des transports publics pour assurer l'accessibilité et intégrer les différents aspects de la vie urbaine.
Comme on pouvait s’y attendre, cela se traduit par des lignes et des gares bondées. Un rapport récent du gouvernement japonais a révélé que 11 des lignes de Tokyo fonctionnent en permanence à 180 % de leur capacité. La ligne Tōzai, au cœur de Tokyo, atteint 199 %, ce qui signifie que les usagers se retrouvent debout, serrés les uns contre les autres, sans pratiquement aucun espace pour bouger.
Pourtant, malgré cette affluence, le réseau fonctionne bien. Il est si efficace et si bien organisé que ces chiffres de fréquentation ne le saturent jamais. L'efficacité et l'organisation du réseau de transports publics de Tokyo sont remarquables. Alors que 20 millions de personnes prennent le train chaque jour, le réseau ferroviaire de Tokyo est :
Les gares de Tokyo sont constamment nettoyées, et il ne s'agit pas simplement d'un nettoyage sommaire au seau et à la serpillière, comme on pourrait s'y attendre. Le personnel frotte régulièrement les escaliers, les rampes et les escaliers roulants avec un désinfectant, et parvient même à laisser les toilettes étincelantes et exemptes de germes. Il est intéressant de noter qu’on voit rarement de poubelles dans les gares de Tokyo, mais qu’il n’y a jamais non plus d’emballages ou de canettes qui traînent ; les voyageurs emportent consciencieusement tous leurs déchets avec eux.
Même aux heures de pointe, les gares de Tokyo restent relativement calmes et ordonnées. Les usagers attendent patiemment dans les files d’attente prévues pour monter dans les trains, et il y a peu de bousculades. Il en va de même dans les trains eux-mêmes. Bien que les passagers soient contraints de se tenir debout les uns contre les autres, ils respectent l’espace personnel des autres. Vous serez également frappé par le silence qui y règne. Il est mal vu de parler au téléphone — ou de faire quoi que ce soit d'autre qui puisse troubler la tranquillité — dans un espace bondé comme un wagon de train.
Il n’est pas exagéré de dire que les trains à Tokyo ne sont presque jamais en retard. Même un retard d’une minute ou deux suscite des excuses répétées de la part du personnel ferroviaire. La ponctualité et l’efficacité du réseau ferroviaire à grande vitesse japonais méritent également d’être soulignées, ce qui en fait un mode de transport public incontournable. En prenant le train, on voit parfois des voyageurs se réveiller d’une sieste au moment précis où le train arrive à leur gare. Comment font-ils pour se réveiller toujours à l'heure ? Les horaires des trains sont si réguliers et prévisibles qu'ils règlent littéralement leurs montres dessus. Les voyageurs programment simplement le réveil de leur téléphone en fonction de l'horaire du train et laissent le son les réveiller à travers leurs écouteurs.
Le Japon est réputé pour son ouverture aux technologies de pointe, et son réseau ferroviaire ne fait pas exception. À l'instar des autres grandes villes, les gares et les trains japonais proposent une connexion Wi-Fi gratuite, et les usagers peuvent télécharger des applications pratiques qui facilitent grandement la compréhension du réseau complexe composé de trains, de gares et de différents opérateurs. Les clients s'attendent désormais à bénéficier d'une expérience utilisateur pratique lors de leurs trajets quotidiens, et le Japon a su relever ce défi.
L'une des avancées technologiques les plus remarquables est le système de train à grande vitesse, qui permet aux voyageurs de parcourir de longues distances rapidement et efficacement.
Compte tenu du nombre de personnes qui empruntent le réseau ferroviaire de Tokyo, comment fait-il pour rester aussi propre, agréable et fiable ? C'est en grande partie une question d'argent. Le réseau de transport de la région métropolitaine de Tokyo est rentable, ce qui signifie qu'il dispose des fonds nécessaires pour entretenir et améliorer l'ensemble de ses infrastructures. Alors que de nombreux opérateurs de transport public à travers le monde peinent simplement à rester à flot, les chemins de fer de Tokyo sont en plein essor.
Le transport de marchandises joue également un rôle important dans le système de transport japonais, s'adaptant aux évolutions et aux défis du transport routier.
Le fait que tant de personnes utilisent le réseau ferroviaire contribue évidemment à générer des fonds, mais ce n’est pas là la véritable raison de la rentabilité de Tokyo. La véritable raison tient au fait que le Japon a privatisé ses chemins de fer ; en 1987, le pays a scindé son réseau ferroviaire national en six compagnies, laissant chacune de ces entités prendre ses propres décisions commerciales. En conséquence, ces sociétés ont pu gagner en agilité et se concentrer davantage sur la rentabilité ; elles ont même été autorisées à réaliser des investissements importants en dehors du secteur des transports. JR East, l’une des principales sociétés opérant à Tokyo, possède des hôtels, des restaurants et des centres commerciaux. En fait, 33 % de son chiffre d’affaires annuel provient d’activités autres que ses services de transport. Dans le cas d’une autre société ferroviaire, JR Kyushu, ce chiffre atteint 60 %.
Les chemins de fer japonais sont réputés pour leur efficacité et leur importance culturelle, et ont influencé le développement ferroviaire à l'échelle mondiale.
Bien sûr, tous les réseaux de transport ne peuvent pas être privatisés — et, dans bien des cas, ils ne devraient probablement pas l’être. Même au Japon, certaines compagnies ferroviaires privatisées ont connu des difficultés. JR Hokkaido, en particulier, a enregistré des pertes importantes, principalement parce qu’elle est contrainte d’exploiter de petites gares régionales qui ne sont pas rentables. Mais le réseau ferroviaire de Tokyo n’en reste pas moins un cas d’étude intéressant qui montre comment une entreprise de transport peut relever pratiquement tous les défis lorsqu’elle adopte une approche stratégique, donne la priorité aux horaires et au service, et dispose de fonds suffisants.
La distance à parcourir à pied est un facteur important pour les voyageurs au Japon, en particulier lorsqu'il s'agit de s'orienter parmi les lignes de train et les gares.
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