Des transports publics efficaces

Valley Transit est une société municipale qui assure des services de transport en commun dans le comté de Walla Walla, dans l'État de Washington. Elle a été créée en 1979 en tant que PTBA (Public Transit Benefit Area, zone bénéficiant de services de transport en commun), couvrant les deux districts scolaires des villes voisines de College Place et Walla Walla. En 1980, une taxe sur les ventes de 0,3 % a été approuvée par les électeurs pour financer le réseau, complétée par la taxe d'accise sur les véhicules à moteur (MVET) de l'État, ce qui a permis à Valley Transit de commencer ses activités en 1981. En 2000, l'Initiative 695 a abrogé la MVET et réduit le financement de Valley Transit d'environ 53 % de son budget de fonctionnement de l'époque. Cependant, malgré cette perte, l'entreprise a continué à fonctionner avec des réductions de service minimales pendant encore neuf ans. En 2009, la perte du financement de la MVET, conjuguée à un ralentissement économique rapide, a conduit Valley Transit à choisir entre réduire ses services ou rechercher des financements supplémentaires. L'entreprise a choisi de proposer un référendum visant à instaurer une taxe sur les ventes supplémentaire de 0,3 %, qui a été approuvée par le public à une majorité de 76 %, ramenant ainsi Valley Transit à son niveau de financement initial. Il s'agit toujours du taux d'approbation le plus élevé jamais enregistré pour une taxe locale destinée au financement des transports en commun dans l'État de Washington.

À l’heure actuelle, la taxe sur les ventes, qui s’élève à 0,6 %, représente environ 80 % du budget de l’agence ; les recettes provenant des titres de transport en représentent 4 % ; le reste provient de financements de l’État et du gouvernement fédéral. Valley Transit compte 55 employés, parmi lesquels des conducteurs, du personnel d’entretien interne et du personnel administratif. Récemment, le magazine Business View s'est entretenu avec Angie Peters, directrice générale de Valley Transit, afin d'en savoir plus sur les activités de l'agence et ses projets d'avenir. Voici une transcription éditée de cette conversation.

BVM : Pouvez-vous nous parler des différents services proposés par Valley Transit ?

Peters : « Nous proposons des services de lignes fixes, de transport adapté/Dial-a-Ride, d’accès à l’emploi, de covoiturage en minibus et de services Plus. Notre réseau de lignes fixes compte 9 lignes desservies par 11 bus, dont notre ligne principale qui utilise quatre bus afin de maintenir une fréquence de 30 minutes depuis le centre de correspondance du centre-ville de Walla Walla. C'est une fréquence assez élevée pour une région qui compte un peu plus de 50 000 habitants. Nous avons également équipé tous nos trolleybus de porte-vélos afin d'encourager les modes de vie actifs ainsi que l'utilisation de transports écologiques pour les liaisons du premier et du dernier kilomètre.

« Nos services Plus fonctionnent le soir et le week-end afin d’étendre l’offre grâce à un itinéraire fixe modifié. Ces services Plus nous permettent d’étendre l’offre de transports publics à 14 heures 45 minutes par jour en semaine, ainsi qu’à 7 heures 30 minutes supplémentaires le samedi. Le passage à un itinéraire fixe modifié et à des bus de liaison nous permet de réduire considérablement nos coûts d’exploitation horaires en n’utilisant que trois bus au lieu de onze…

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Source : Business View Magazine (avril 2020)