La façon dont nous nous déplaçons au sein des villes et d'une ville à l'autre est sur le point de changer. Dans les années à venir, des avancées telles que le système Hyperloop devraient transformer en profondeur la manière dont nous choisissons de nous déplacer. Les entreprises avisées du secteur des transports suivent ces tendances de près et élaborent des modèles économiques adaptés aux changements à venir. Mais commençons par le commencement…

Qu'est-ce que l'Hyperloop ?

L'Hyperloop est un système de transport encore théorique, proposé pour la première fois en 2012 par Elon Musk, surtout connu pour être le PDG de Tesla. Le système Hyperloop consiste essentiellement en une série de tubes dans lesquels circulent des capsules transportant des passagers ou des marchandises à très grande vitesse, pouvant atteindre 1 126 km/h. Il est décrit comme un « croisement entre un Concorde, un canon électromagnétique et une table de air hockey », le système Hyperloop fait léviter les capsules de passagers dans un environnement quasi-vide, ce qui réduit considérablement la friction et permet des déplacements à grande vitesse à moindre coût. Pour illustrer son potentiel en matière de vitesse, le trajet entre San Francisco et Los Angeles devrait passer de sept heures en voiture à 35 minutes en Hyperloop.

Où et quand ?

Bien que de nombreux sites soient à l'étude, le projet d'Hyperloop le plus avancé devrait voir le jour dès 2020 à Dubaï. La première phase du système, un tronçon de 10 km, sera située près de la périphérie de l'aéroport international Al Maktoum. Parmi les autres itinéraires proposés, on peut citer :

• De Los Angeles à San Francisco, États-Unis
• De Mumbai à Pune, en Inde
• Un circuit reliant Cologne, Berlin et Munich, en Allemagne
• De Stockholm (Suède) à Helsinki (Finlande)
• De Toronto à Montréal, au Canada
• De Londres à Édimbourg, en Écosse
• De Cheyenne à Denver puis à Pueblo, États-Unis
• De Vienne (Autriche) à Budapest (Hongrie)
• De Séoul à Busan, en Corée du Sud
• De Mexico à Guadalajara, au Mexique

La course à la mise au point de l'Hyperloop bat son plein, et les vainqueurs sont sur le point de révolutionner les déplacements longue distance. À l'heure où le transport rapide en capsule se profile à l'horizon, que doivent faire les secteurs du taxi et des transports publics pour se préparer à l'impact des systèmes Hyperloop ?

Ami ou ennemi ? L'Hyperloop dans le paysage des transports

Les systèmes Hyperloop auront des répercussions diverses sur le secteur des transports, dont bon nombre sont encore imprévisibles à l'heure actuelle. Dans un avenir proche, l'Hyperloop fonctionnera comme les autres modes de transport fixe sur de longues distances, mais à une échelle bien plus grande.

Un tourisme en plein essor

La possibilité de parcourir de longues distances rapidement — et à moindre coût — ouvrira de nouvelles perspectives pour les villes, comme on n’en a pas vu depuis la démocratisation du transport aérien. À l’instar d’un avion ou d’un réseau ferroviaire, l’Hyperloop acheminera les passagers vers un pôle central : le prix des billets devrait être abordable —30 dollars pour un trajet entre Los Angeles et San Francisco—, on peut s'attendre à un afflux massif de voyageurs. Les prestataires de services de taxi resteront d'actualité et devraient connaître une demande accrue, car ils transporteront les passagers de l'Hyperloop depuis le terminal vers diverses destinations au sein des villes.

Nouvelles demandes concernant les services de transport en commun

Le système Hyperloop devrait considérablement élargir le rayon dans lequel les grandes villes peuvent attirer des emplois. À titre d'exemple, un projet d'Hyperloop reliant Boston à Somerset (18 000 habitants actuellement) permettrait à cette dernière de connaître un essor fulgurant en devenant une ville-dortoir pour le centre urbain de Boston. L'afflux potentiel de population vers les petites localités créera de nouvelles opportunités dans les secteurs des transports en commun et des taxis au sein de ces communautés — des opportunités qui n'étaient auparavant pas disponibles en raison d'une faible densité de population.

Des nuages s'amoncellent à l'horizon

Si le système Hyperloop apportera des avantages aux opérateurs de taxis et de transports en commun, d'autres secteurs devront faire face à des défis. Les systèmes Hyperloop étant conçus pour transporter des marchandises à des vitesses bien plus efficaces, le secteur du transport routier connaîtra un recul : un trajet de quatre jours en camion pourrait être ramené à 16 heures grâce à l'Hyperloop. De même, d'autres modes de transport longue distance, qu'il s'agisse de l'avion, du train, du bus ou du taxi, connaîtront également un déclin. Si un trajet de 90 minutes entre Dubaï et Abu Dhabi pouvait être réduit à 12 minutes grâce à l'Hyperloop tout en restant abordable, qui choisirait la première option ?

Regard vers l'avenir

Les systèmes Hyperloop se heurtent encore à des obstacles majeurs. Il existe de nombreuses contraintes techniques à résoudre, ainsi que d'importantes barrières politiques et financières à surmonter. Les partisans de cette technologie sont optimistes quant à sa mise en service prochaine, et les entreprises avant-gardistes du secteur des transports réfléchissent déjà à l'impact que cette nouvelle technologie aura sur leur secteur.

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Image : Shutterstock / andrey_l