Partout dans le monde, se livrent à une course effrénée pour être les premières à commercialiser des véhicules autonomes. Des petites start-ups agiles aux grandes entreprises aux noms connus de tous, le marché est très encombré. Malgré le grand nombre d'acteurs du secteur des véhicules autonomes, l'un d'entre eux se démarque clairement : Waymo. Waymo possède un certain nombre d'atouts clés qui en font le premier constructeur de véhicules autonomes.

Commençons par le commencement : qu'est-ce que Waymo ?

Waymo a été fondée en 2009 en tant que projet de voiture autonome de Google, accumulant des kilomètres en mode autonome avec plusieurs années d'avance sur ses principaux concurrents. L'entreprise est depuis devenue une filiale indépendante d'Alphabet Inc. (la société mère de Google) et a été rebaptisée Waymo en 2016. Grâce à son entrée précoce sur le marché de la conduite autonome, Waymo a toujours été la première à franchir des étapes clés dans ce domaine, comme 10 millions de de kilomètres parcourus sans conducteur sur la voie publique et le premier service commercial de taxis autonomes au monde au monde. Qu'est-ce qui fait le succès de Waymo sur le marché des véhicules autonomes ?

En tête du peloton

Grâce à l'important soutien financier de sa société mère Alphabet, Waymo s'est imposé comme le leader incontesté du secteur des véhicules autonomes. Mais l'argent n'est pas la seule clé du succès de Waymo. L'entreprise comprend également l'importance de fonctionnalités que d'autres sociétés ont mis plus de temps à adopter.

Tout commence par une stratégie en matière de données

Waymo a soigneusement développé, collecté et analysé des données relatives aux véhicules autonomes. Les stratégies en matière de données s'imposent désormais comme un élément clé de tout plan d'affaires réussi, et cela est particulièrement vrai pour les entreprises spécialisées dans la conduite autonome : le développement des véhicules autonomes repose sur l'exposition de la technologie à autant de situations différentes que possible, la collecte de données sur la manière dont l'IA réagit et leur utilisation pour améliorer la technologie.

Au lieu de se fier uniquement à des données réelles, Waymo teste ses véhicules dans un environnement virtuel à l'aide de simulations informatiques. Avec 10 millions de miles parcourus chaque jour en simulation, Waymo peut collecter des données plus rapidement que ses concurrents. Cela lui permet d'apporter des améliorations rapides à ses technologies internes.

Garder la technologie en interne

Waymo parvient également à réduire ses coûts et à devancer ses concurrents en concevant et en construisant sa propre technologie autonome. Les capteurs utilisés par les véhicules autonomes, tels que le LiDAR, peuvent être extrêmement coûteux; les fabriquer en interne réduit considérablement les coûts. Cela permet également une intégration poussée avec le logiciel d'IA de Waymo, ce qui signifie que tous les composants du système de conduite autonome sont conçus dès le départ pour fonctionner ensemble. Il en résulte un système de conduite sans conducteur efficace et avancé qui surpasse la concurrence.

Tirer parti des partenariats dans le secteur automobile

Bien qu'elle assure en interne le développement de son matériel et de ses logiciels, Waymo n'est pas en mesure de produire ses propres véhicules, contrairement à d'autres concurrents du secteur des véhicules autonomes tels que Tesla et Ford. Waymo a su surmonter cet inconvénient en s'appuyant sur des partenariats solides avec des entreprises qui fabriquent des véhicules. Le véhicule de prédilection de Waymo est le monospace Chrysler Pacifica, et l'entreprise s'est récemment associée à Fiat Chrysler Automobiles pour obtenir 62 000 véhicules supplémentaires. Un deuxième partenariat avec Jaguar, portant sur jusqu'à 20 000 nouveaux véhicules, permettra à Waymo de produire des véhicules autonomes haut de gamme destinés au marché premium. Les partenariats stratégiques de Waymo ne s’arrêtent pas là ; des accords avec des entreprises telles que Avis et Walmart permettront à davantage d'utilisateurs d'accéder aux véhicules de Waymo et de les utiliser, et offriront à Waymo un réseau de premier plan pour se lancer dans de nouvelles villes à l'avenir.

Waymo : une entreprise à suivre

La course à la conduite autonome est très disputée. Entre les grands constructeurs automobiles, les géants de la technologie et les petites start-ups qui se disputent tous la première place sur le marché des véhicules autonomes commerciaux, le secteur est saturé. Jusqu’à présent, Waymo se détache clairement dans cette course. Son esprit de pionnier, associé à un solide soutien financier, lui a permis de prendre cette avance. Mais ce sont les caractéristiques suivantes qui permettent à Waymo de garder une longueur d’avance :

• Une stratégie solide en matière de données afin de s'assurer qu'ils collectent des données de qualité et qu'ils en tirent pleinement parti.
• La capacité interne de produire son propre matériel audiovisuel, ce qui permet de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité.
• Des partenariats solides pour pallier les faiblesses de l'entreprise et dynamiser sa marque.

Le constat est simple : à moins d'un bouleversement majeur, Waymo sera probablement la première entreprise à s'imposer sur le marché des véhicules autonomes.

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