Le transport multimodal est un concept qui évolue depuis pratiquement aussi longtemps que l'existence des transports publics. De nombreuses personnes utilisent à la fois le train et le bus pour se rendre au travail chaque jour – une forme simple de transport multimodal –, mais jusqu'à présent, le réseau de transport était souvent cloisonné, avec des systèmes tarifaires et de billetterie distincts pour chaque service.

Aujourd’hui, cependant, on assiste à une évolution concertée vers des solutions multimodales. Les applications de covoiturage apparues ces dernières années, notamment, ont bouleversé la façon dont les gens envisagent la mobilité et ont remis en cause le modèle opposant transports publics et transports privés qui prévalait depuis si longtemps. Mais les services de covoiturage ne sont pas les seuls moteurs du changement. Les villes prennent également davantage conscience de l’impact environnemental et de la pression exercée sur les infrastructures par un recours excessif aux véhicules particuliers, et s’efforcent de proposer de meilleures solutions de transport adapté . L'arrivée de nouvelles technologies et de concepts tels que la ville intelligente et l’Internet des objets (IoT) modifie également le visage des transports modernes. Un meilleur accès aux données en temps réel permet de réagir rapidement à l’évolution des usages et de relier différentes formes de transport d’une manière qui soit pertinente tant pour le prestataire de transport que pour l’utilisateur.

Dans la plupart des villes aujourd’hui, il existe plusieurs façons d’effectuer un même trajet. Un navetteur peut commencer sa journée par un covoiturage, se garer à la gare, prendre le train pour se rendre au travail, utiliser un vélo en libre-service pour aller faire ses courses et terminer la soirée en taxi. Une solution multimodale complète pourrait toutefois contribuer à simplifier et à rationaliser ce processus, en proposant des choix plus clairs et en rendant plus explicite la manière dont les différentes solutions peuvent être combinées. La création d'un réseau d'options de transport reliées entre elles le long d'un itinéraire permettrait aux navetteurs d'envisager véritablement des solutions alternatives et même d'envisager de renoncer à la possession d'un véhicule ; en effet, certains estiment que 90 % des véhicules particuliers aux États-Unis pourraient être supprimés grâce à un réseau de transport multimodal entièrement intégré.

Même si cela semble simple en théorie, lorsque chaque mode de transport nécessite sa propre application, ses propres modes de paiement et ses propres horaires, la voiture particulière commence à paraître bien plus attrayante. Comment la technologie peut-elle donc résoudre ces problèmes et faire des transports en commun le premier choix des navetteurs ?

Voyages combinés et billetterie sans contact

La première étape vers un réseau de transports en commun multimodal et pratique consiste à s'assurer que les principaux modes de transport sont regroupés sous un même système de billetterie. Permettre des correspondances fluides entre le bus, le train et le bateau est essentiel pour encourager l'utilisation des transports en commun. Le projet « Future Ticketing » à Londres, en Angleterre, est un exemple de système de billetterie unifié, sans contact et pratique, qui permet aux voyageurs d'utiliser leurs cartes de débit ou de crédit existantes (ou même Apple Pay) pour emprunter le métro, le bus, le train et les bateaux fluviaux. Depuis sa mise en place, son utilisation a connu une croissance rapide, avec plus d'un million trajets sans contact effectués rien que la première semaine.

Pour faire passer l'intégration multimodale à un niveau supérieur, il faut toutefois aller au-delà de l'offre proposée par l'organisme de transport local. Un service qui combine les options de bus et de train locaux avec l'autopartage, le vélo en libre-service ou les services de taxi offrira davantage de choix et répondra mieux aux besoins des usagers des transports en commun. L'application application Transit. Cet outil de planification d'itinéraire intègre les transports en commun à d'autres options telles que le covoiturage. En prime, il utilise des données en temps réel pour indiquer exactement où se trouve votre bus ou pourquoi il est en retard. L'équipe derrière Transit s'est également associée aux agences de transport locales pour garantir l'exactitude et l'actualité des données.

Véhicules autonomes et transports du futur

L'avenir du transport multimodal repose en grande partie sur la capacité à regrouper des services disparates sous une même enseigne et à permettre aux utilisateurs de planifier et de régler leurs trajets en temps réel. Il est toutefois important de ne pas négliger d'autres tendances qui laissent également entrevoir un avenir multimodal. Notamment, le nombre d’offres de transport disponibles est en augmentation. Uber s’est récemment associé à JUMP pour intégrer le vélo en libre-service à son service, et a signé un accord avec Lime pour ajouter des trottinettes électriques à son offre. L’entreprise souhaite même proposer la possibilité de commander un taxi volant dans les prochaines années.

Les véhicules autonomes joueront également un rôle majeur dans la transformation du secteur des transports. Grâce à l’Internet des objets, différents types de véhicules autonomes au sein d’une ville intelligente pourront un jour être pleinement intégrés, créant ainsi un système où voitures particulières, taxis, trains, bus et avions seront connectés et pourront donc s’adapter instantanément aux changements du paysage des transports au quotidien. Prenons par exemple la The Boring Companyd'Elon Musk. Le système de tunnels proposé par l'entreprise permettrait à des voitures autonomes de rouler sur des « patins » souterrains qui les conduiraient à destination, le tout sans aucune intervention humaine.

Le mode de transport idéal pour un trajet donné dépend des caractéristiques précises de ce trajet : quelle est sa durée ? Où commence-t-il et où se termine-t-il ? Se déroule-t-il entièrement dans les limites d'une seule ville ? Quelle est la situation du trafic ? À mesure que les villes s'étendent et que la technologie progresse, le transport multimodal apparaîtra de plus en plus comme la seule solution viable. En exploitant le big data et en intégrant les modes de transport existants, les solutions multimodales nous permettront de transporter le plus grand nombre de personnes de la manière la plus efficace possible.

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